Agencia ESPN. Enero 16, 2026.
Unas horas antes del inicio del partido por el Campeonato de la NFC del 20 de enero de 2008 entre los Giants y los Packers en la gélida Green Bay, alrededor de 10 jugadores de Nueva York hicieron lo que siempre hacían: dar un paseo por el campo.
Estaban bien abrigados, con temperaturas que bajaban a -1 grado Celsius y una sensación térmica de -23 grados. Su aliento vaporizado llenaba el aire; el frío les azotaba la cara.
De repente, se toparon con otra cruda realidad: ningún jugador de Green Bay estaba en el campo.
“Ellos sabían un poco más que nosotros”, dijo el ex pateador de despeje de los Giants, Jeff Feagles. “Ahí fue cuando supe que iba a hacer muchísimo frío”.
La intensidad del frío no sorprendió a los jugadores de los Giants. Habían leído los pronósticos del tiempo. Llevaron ropa extra y calentadores para manos y pies. Llevaron los refrigerios habituales para el descanso, apropiados para el frío: caldo y chocolate caliente.
Pero al principio no fue suficiente. Durante el calentamiento previo al partido, a pesar de usar guantes por primera vez en sus 21 años de carrera, Feagles, quien también sostenía el balón para el pateador Lawrence Tynes, dijo que tenía las manos y los pies tan fríos que, cuando llegó el momento de practicar algunos despejes, recibió un pase y decidió no patear. Dijo que fue la única vez en su carrera que no pateó un balón durante el calentamiento.
“Me estaba congelando y no quería tener malos pensamientos”, dijo Feagles, cuyas manos serían importantes para el resultado del partido. “Recuerdo haber puesto las manos debajo del grifo con agua tibia y me empezaron a doler. “Pensé: ‘Dios mío, esto es ridículo'”.
Aunque no tan severo como lo que experimentaron Feagles y compañía, un clima gélido espera a los Bears y a Rams en el partido de la ronda divisional de la NFC del domingo en Chicago, donde se pronostica que la temperatura para el inicio del partido a las 5:30 p.m. será de -9 grados Celsius, con ráfagas de viento de alrededor de 32 kilómetros por hora que harán que la sensación térmica sea de -16 grados.
Más de una docena de jugadores actuales y exjugadores de la NFL le dijeron a ESPN que prepararse para jugar a temperaturas bajo cero es un desafío que conlleva muchas consideraciones y estrategias. Los jugadores saben que deben estar físicamente preparados, y algunos, como el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, quizás inspirados por Tom Brady, usan trajes de buceo para protegerse del frío.
También hay preparación mental. Los jugadores buscan señales de que el clima está afectando a un oponente para obtener una ventaja psicológica o en el campo. Otros, como Von Miller, juegan con la mente para convencerse de que otros han jugado en peores condiciones.
Otros obstáculos incluyen dedos congelados que se atascan y manos entumecidas que cambian la forma en que los linieros ofensivos abordan sus tareas de bloqueo. Incluso el simple acto de beber agua se convierte en una tarea difícil. En un aspecto más serio, está el riesgo de congelación, que el liniero defensivo de los Dolphins, Zach Sieler, y el ex safety de los Seattle Seahawks, Kam Chancellor, dijeron haber sufrido durante los partidos.
La forma en que los jugadores se desenvuelven en las condiciones gélidas puede afectar el resultado de los partidos. Esto es especialmente cierto para los equipos y jugadores que no están acostumbrados al frío. Según ESPN Research, los equipos de climas cálidos tienen un récord de 3-12 en las últimas 10 postemporadas cuando la temperatura es de 32 grados o menos, siendo la victoria de Houston en el partido de comodines contra Pittsburgh el lunes el encuentro más reciente de este tipo.
Aunque los jugadores difieren en su enfoque, muchos coinciden en que hay algo que puede calentar sus cuerpos al instante: ganar.
Eso es lo que Feagles recuerda más del partido en Lambeau.
En el tiempo extra, el pase de los Giants al Super Bowl XLII dependía de un intento de gol de campo de 47 yardas de Tynes. Tynes salió al campo y Feagles, con sus guantes de receptor antideslizantes, se preparó para sostener el balón.
“Fue un pase alto, y pude controlarlo. Supe que una vez que lo golpeó, tenía la distancia porque pude notar el sonido. Comenzó bien, pero sabía que iba a desviarse de derecha a izquierda”, dijo Feagles sobre la patada exitosa, que le dio a los Giants una victoria de 23-20. Entonces Lawrence me dejó plantado allí y corrió directamente al vestuario. Supongo que solo quería entrar en calor.
“Les aseguro que no sentí ni una pizca de frío después de que terminara el partido”.
Dejen que Brady encuentre una forma única de combatir el frío. El partido de la ronda divisional de New England contra los Tennessee Titans el 10 de enero de 2004 fue considerado el partido más frío en la historia de la franquicia de los Patriots: 4 grados al inicio del partido; una sensación térmica de -10 grados. Brady, que tenía un récord de 35-8 en partidos donde la temperatura al inicio era de 32 grados o menos, sabía lo que hacía. Le dijo a Mike Reiss de ESPN en 2017 que el traje “te aísla del frío. Evita que el viento penetre y realmente no limita demasiado el movimiento”.
Si le funcionó a Brady, entonces vale la pena intentarlo. Stafford dijo que usó uno cuando jugaba para Detroit en partidos con clima frío. Los Lions jugaban en un estadio cubierto, pero visitaban Green Bay y Chicago todos los años.
“Lo he usado bastantes veces desde que estoy aquí”, dijo Stafford, quien se unió a los Rams en 2021. “Te mantiene más abrigado. Así es como me afecta. No es ajustado ni nada por el estilo”.
Su entrenador, Sean McVay, también es partidario de ello.
“Sí, me pongo un traje de buceo debajo”, dijo McVay el mes pasado, recordando un partido de la semana 16 contra los New York Jets, donde la sensación térmica era de 6 grados. “Aprendí ese truco de Matthew. Dije: ‘Esto es bastante ajustado, pero es agradable y cálido’. No hago mucho. Mi madre siempre me regaña por no usar gorro porque mis orejas y mis manos se congelan”.
Pero eso no significa que todos confíen en esta prenda. El mariscal de campo Marcus Mariota usó uno mientras jugaba para los Titans durante un partido contra los Kansas City Chiefs en la postemporada de 2017, una sugerencia del excompañero de Brady, Matt Cassell. Fue uno de los dos equipos que le fallaron a Mariota ese día.
“Estaba algo abrigado con él, pero sentí que me restringía un poco al lanzar”, dijo Mariota. “Recuerdo que normalmente usaba una visera, y antes del partido tuve que quitármela. Mi aliento congeló la protección para los ojos, fue una locura. Ni siquiera pudieron quitármela del casco hasta que volvimos al vestuario”.
El ex liniero ofensivo de los Chiefs, Nick Allegretti, actualmente en los Washington Commanders, jugó varios partidos en condiciones de frío extremo cada temporada en Kansas City. Entrenaban entre 20 y 30 días con bajas temperaturas y tuvieron la oportunidad de aprender a vestirse adecuadamente para esas condiciones.
“Sigo jugando sin mangas simplemente porque no me gusta jugar con mangas”, dijo Allegretti, quien fue liniero suplente en la victoria de los Chiefs en los playoffs de 2024 contra Miami. “Me ponía un traje de buceo y luego una camiseta térmica, doble calcetín, y normalmente un guante fino debajo de los guantes… Obviamente, hacía mucho más frío (Contra Miami), así que me abrigué un poco más”.
El ala defensiva Von Miller jugó en Buffalo y Denver y dijo que, gracias a los banquillos con calefacción y las chaquetas térmicas disponibles para los jugadores, no siente la necesidad de usar nada más que un cuello alto.
“Entrenar con frío es diferente a jugar con frío”, dijo Miller. “Para jugar con frío, tenemos todo lo que necesitamos. Tenemos calentadores de manos. Tenemos calentadores de pies. El banquillo tiene calefacción.
“Y solo sales al campo durante cinco minutos. Luego vuelves a la banda y te pones las chaquetas, te abrigas bien en la banda. Los partidos no son tan malos como la gente piensa”.
El receptor de San Francisco, Kendrick Bourne, que jugó con frío en la universidad en Eastern Washington, tiene su propio sistema: mangas largas, quizás mallas. Pero solo una capa.
“No necesitas usar mucha ropa porque me voy a acalorar y podría ralentizarme. Siempre puedes entrar en calor. No puedes enfriarte”, dijo. “Una vez que estás en el partido y la adrenalina fluye, estás bien. Pero la parte más difícil es antes del partido y al principio”.
El guardia Andrew Wylie, que jugó partidos en condiciones de frío extremo con los Chiefs de 2017 a 2022, usa los calentadores de la banca para mantener sus manos calientes antes de salir al campo. También coloca sus tacos frente a ellos para “mantenerse caliente durante uno o dos minutos”.
“Simplemente para mantener la sensibilidad en las partes del cuerpo que tienen más contacto”, dijo.
El safety de los Bears, Kevin Byard III, jugó dos veces en condiciones de frío extremo, también en Kansas City. Como novato en 2016, la temperatura era de -17 grados Celsius; cuatro años después, los Titans jugaron en Arrowhead en el Campeonato de la AFC cuando la temperatura era de -8 grados Celsius al inicio del partido.
“Todo el precalentamiento, cuando estás parado sin hacer nada, esa es la parte molesta”, dijo Byard. “Durante los tiempos muertos de la televisión, me quedo junto a los calentadores y cuando quedan 30 segundos, vuelvo corriendo al campo para recibir la jugada. Durante el partido, estás pensando en el juego y en lo que está haciendo la ofensiva. Ambos equipos tienen que jugar con el mismo clima”.
Otra estrategia: la bebida del descanso. Algunos jugadores beben caldo de huesos o de pollo. Allegretti prefería chocolate caliente.
¿Con malvaviscos?
“Claro que sí. Es imprescindible”, dijo. “Pero el descanso nunca se hace tan corto como durante un partido con frío, porque por fin entras en calor y te dicen: ‘¡Dos minutos!’. Es un desafío”.
Bobby Wagner presenció algo insólito mientras calentaba para un partido de comodines de la NFC el 10 de enero de 2016 en Minnesota.
Los Vikings se encontraban en un período de transición entre estadios, pasando del Metrodome, su hogar desde 1982 hasta 2013, a su actual estadio, el U.S. Bank Stadium, que se inauguró para la temporada 2016. Mientras tanto, jugaban en el TCF Bank Stadium al aire libre de la Universidad de Minnesota, donde Wagner y sus compañeros de los Seahawks se enfrentaron a temperaturas que descendieron a -6 grados con una sensación térmica de -25 grados.
“Vi a alguien estornudar, y vi cómo se congelaba antes de que le llegara a los labios”, dijo Wagner.
Chancellor dijo que un par de días después de esa victoria de Seattle, notó manchas negras en las yemas de los dedos y en las uñas. Después de ser examinado por los médicos, le dijeron que tenía congelación.
“Nunca antes había tenido congelación”, le dijo Chancellor a ESPN. “Pensé: ‘¿Me van a amputar los dedos?'”.
Cuando hace un frío extremo, los jugadores deben tener en cuenta hasta los detalles más pequeños, como beber agua. Miller sabe por qué, gracias a la derrota en tiempo extra de Denver en la ronda divisional de 2013 contra Baltimore.
“Si no te metes toda el agua en la boca y se te cae en el bigote o en la camiseta, se congela”, dijo Miller. “(El guardia de los Ravens) Marshall Yanda tenía barba, y tenía carámbanos en la barba y en el pecho”.
También hay escenas dolorosas: el rostro rojo brillante del entrenador de los Giants, Tom Coughlin, en ese partido de 2008.
“Pensé que iba a sufrir daños permanentes en la piel”, dijo Feagles.
Ni siquiera el equipamiento está a salvo. En ese partido de 2024 entre los Chiefs y los Dolphins, jugado en condiciones que el tackle izquierdo de los Dolphins, Terron Armstead, calificó de “casi inhumanas”, un defensor de Miami golpeó al mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, con la suficiente fuerza como para desprender un trozo de la carcasa de plástico de su casco, quizás fragilizada por el frío. Necesitó un casco de repuesto, que el club tenía en la banda.
Solo había un problema.
“Estaba como congelado”, dijo Mahomes después del partido.
“Lo peor es un dedo dislocado. Si te dislocas un dedo con este frío, se te destroza”, dijo Allegretti. “Terminar un partido con frío sin dislocarte un dedo es algo raro. Están mucho más rígidos”.
Lo más difícil para ellos, dijo Wylie, es mantener las manos calientes. Dijo que en algunos partidos no podía sentir al defensor con las manos.
“Es como si solo estuvieras dando palmaditas”, dijo. “No puedes golpear ni agarrar. Tienes que tener sensibilidad en las manos”.
Incluso la escritura se ve afectada. En 2007, en su tercer año con los Green Bay Packers como mariscal de campo suplente, Aaron Rodgers vivió su partido más frío cuando los Packers jugaron en Chicago el 23 de diciembre. Rachas de viento de 35 kilómetros por hora hicieron que una temperatura de -9 grados Celsius se sintiera como -30 grados Celsius debido al factor de enfriamiento del viento. “Intentaba anotar las jugadas, y me temblaban tanto los dedos que, en el segundo cuarto, dije: ‘Ni siquiera puedo escribir en este momento'”, dijo Rodgers.
El frío también presenta oportunidades para obtener ventaja sobre los oponentes si se sabe qué buscar.
Los linieros ofensivos “no les gusta agarrar tanto”, dijo Miller. “No les gusta usar tanto las manos. A mí me gusta el frío lo más intenso posible. Siempre y cuando el campo no esté congelado, siempre y cuando no esté nevando, está bien. Una vez que empieza a nevar, se iguala la situación porque los jugadores pueden forcejear contigo y no puedes atacar esos ángulos (de ataque) que quieres”.
Antes de la victoria de los Chiefs por 26-7 sobre Miami en 2024, Allegretti dijo que durante el calentamiento previo al partido se dio cuenta de que Miami estaba teniendo dificultades.
“En la pantalla gigante, los veías mirando el reloj, acurrucados, esperando hasta el último segundo para salir a correr”, dijo Allegretti. “Fue un cambio de casi 100 grados para ellos. Mentalmente, no sé cómo iban a encontrar la manera de ganar ese partido porque hacía un frío helador. Los jugadores que normalmente son duros estaban congelados”.
Wagner dijo que buscaron pequeñas señales contra Minnesota.
“Vi a un jugador salir sin mangas”, dijo Wagner. “Y luego, en la siguiente jugada, llevaba una máscara de esquí y dijimos: ‘Vale, ya lo tenemos’. Pensé: mentalmente ya los tenemos, así que ya hemos ganado. … Todo es mental”.
Tal fue el caso de Jimmie Giles y los Tampa Bay Buccaneers en un partido de diciembre de 1985 que más tarde se denominó el “Snow Bowl”. Giles, un ala cerrada, y los Bucs dejaron una ciudad con 81 grados el 1 de diciembre para un partido en Green Bay, donde ese mismo día la sensación térmica era de cero grados.
Se prepararon para el frío tanto como un equipo proveniente de un clima cálido podía hacerlo. Pero se encontraron con un clima aún peor de lo previsto: cayeron 14 pulgadas de nieve antes, durante y después del partido. Perdieron 21-0.
“No teníamos ni idea de que iba a ser así”, dijo Giles, quien añadió que los Bucs no tenían banquillos con calefacción y sus chaquetas carecían de aislamiento térmico. “Tienes que salir a la superficie para respirar y quitarte el casco para quitarte la nieve de la cara. Nunca antes había visto tanta nieve”.
“Simplemente no estábamos preparados.”
Miller le gusta convencerse a sí mismo de que tiene una ventaja, tanto física como mental, sobre su oponente en un campo congelado. Esa es una de las razones por las que le encantaba jugar en Buffalo de 2022 a 2024, ya que el frío y la falta de comodidades de lujo contribuían a que la experiencia fuera más difícil para los oponentes.
¿Podía notar que su oponente no quería estar allí?
“En realidad no, pero en mi cabeza ese es el juego que juego”, dijo. “Quizás soy yo quien dice que no quiero estar aquí. Pero me estoy convenciendo de que en realidad son ellos quienes sienten que no quieren estar allí”.
El ala defensiva de los Rams, Jared Verse, nació en Ohio, asistió a la escuela secundaria en Pensilvania y pasó tres años de su carrera universitaria en el norte del estado de Nueva York, en Albany. Pensó que estaba acostumbrado al frío. Antes del partido contra los Jets el mes pasado, se quitó la camiseta durante el calentamiento.
“No volverá a suceder”, dijo. “Fue el partido más frío que he jugado en mi vida. En Albany, solíamos entrenar en la nieve, así que eso dice mucho.
“Hacía un frío terrible en ese partido. Estábamos en la banda, y Byron Young y yo nos miramos y le dije: ‘No voy a volver a hacer eso'”.
Los jugadores dicen que ganar, en definitiva, alivia el frío. Feagles entró en calor al instante mientras corría alegremente fuera del campo en Green Bay. Pero no hay tales efectos reconfortantes en la banda del equipo perdedor.
Bourne se dio cuenta de esa verdad en el partido de comodines de 2021 después de que sus Patriots perdieran contra los Bills con una temperatura de -14 grados Celsius.
“Lo hace aún más frío”, dijo Bourne.
Nick Wagoner, Sarah Barshop, Courtney Cronin, Brooke Pryor y Rob Demovsky contribuyeron a este artículo.