Agencia CNN. Abril 10, 2025.
Años de investigación científica y desarrollo tecnológico nos llevaron hasta este momento: la empresa biotecnológica Colossal Biosciences logró “resucitar” al lobo terrible, un importante depredador que alguna vez recorrió Norteamérica y que se extinguió hace más de 12.000 años.
Es un acontecimiento increíble que más bien parece el guion de una película de ciencia ficción. Y es que esta idea de regresar de la extinción a criaturas antiguas nos recuerda la saga de “Jurassic Park”, en donde a través de la clonación varias especies de dinosaurios son resucitadas (y todo se sale de control, claro).
El llamado regreso a la vida del lobo terrible es tan parecido a lo acontecido en el parque jurásico del cine que la cuenta de redes sociales de “Jurassic World” (saga que le sigue a “Jurassic Park” y que está por estrenar su cuarta entrega en julio) bromeó al respecto en X:
“No vemos ninguna posibilidad de que esto salga mal”, dijo Jurassic World en un retuit con respuesta a la noticia del lobo terrible.
Primero una aclaración: no es tal cual un regreso de la extinción.
Si bien la noticia del llamado coloquialmente “regreso” del lobo terrible es algo impactante, no se trata de un regreso de la extinción en toda la extensión de la frase.
Los científicos de Colossal Biosciences crearon tres cachorros de lobo terrible utilizando ADN antiguo, clonación y tecnología de edición genética para alterar los genes de un lobo gris, el pariente vivo más cercano del lobo terrible prehistórico, según anunció la empresa.
“No buscamos recuperar algo que sea 100 % idéntico genéticamente a otra especie. Nuestro objetivo con la desextinción siempre es crear copias funcionales de estas especies extintas. Nos centramos en identificar variantes que sabíamos que darían lugar a uno de estos rasgos clave”, declaró Beth Shapiro, directora científica de Colossal, a CNN.
Lo que tenemos aquí es una modificación genética que hizo que un lobo gris adquiera características del lobo terrible, según Raúl González Ittig, profesor asociado en la cátedra de Genética de Poblaciones y Evolución de la Universidad Nacional de Córdoba (Argentina) e investigador independiente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet).
“Cuando se extinguieron los lobos terribles, la carne y el cuero se fueron degradando. Lo que quedó fueron los restos óseos. Y dentro de los restos óseos hay ADN, pero que está muy fragmentado. Por técnicas genéticas uno puede tratar de repararlo, pero, para poder hacer una reparación más o menos completa, hace falta tener un genoma de referencia, y (en este caso) ese genoma de referencia es el del lobo”, explicó González Ittig en entrevista con CNN.
Se eligió al lobo gris porque, según el investigador, los científicos de Colossal vieron que se podían modificar ciertos genes en su genoma para obtener un espécimen parecido a un lobo terrible.
“En realidad lo que han hecho es una edición genética de un lobo. (Los ejemplares de lobo terrible) son 99,9 % equivalentes a un lobo, entonces en realidad no es una especie nueva, es un lobo modificado genéticamente para que tenga alguno de los rasgos morfológicos que posiblemente tuvo la especie original”, indicó el experto a CNN.
En pocas palabras, el logro científico es la modificación genética de un lobo gris para que tenga ciertas características del lobo terrible. Un regreso de la extinción significaría una copia del ADN original y una reintroducción en su medioambiente natal (cuyas condiciones dejaron de existir hace miles de años junto a ellos).
Con el avance logrado por Colossal Biosciences, lo que tenemos son lobos con “cambios morfológicos que nos hagan recordar” al lobo terrible.
La empresa ha estado trabajando para traer de vuelta al mamut lanudo, al dodo y al tigre de Tasmania desde 2021. Para 2028, prevé reintroducir a las primeras crías de mamut lanudo.
González Ittig señaló que, en el caso del mamut, se llevará a cabo un proceso similar al del lobo terrible, pues “el ADN base que van a usar para modificar va a ser el del elefante asiático, que es el pariente vivo más cercano a los antiguos mamuts”. En el caso del dodo, se buscaría traerlo de vuelta al modificar los genes de “un ave de una isla del Pacífico que sería la más emparentada al dodo”.
En medio de estos esfuerzos, ¿estamos cerca de ver el regreso de algún animal con características de los dinosaurios?
“Estamos todos muy influidos por lo que vimos en ‘Jurassic Park’. Las películas fueron un éxito comercial y la verdad que como idea es muy innovadora. Pero en realidad eso no deja de ser fantasía”, dijo el profesor de la Universidad Nacional de Córdoba.
Aunque la recuperación de una especie de dinosaurio es muy poco probable, González Ittig indicó que ve “más viable” un proceso de edición genética, similar al de los lobos terribles, para que un animal emparentado con algún dinosaurio “se parezca o tenga otra forma”.
“En ciencia, nunca se debe decir ‘nunca’ porque todo el tiempo hay desafíos. Esto es un desafío de tratar ir siempre con el límite un poco más arriba. Entonces, decir que (traer de vuelta a un dinosaurio) no se va a lograr, yo no me atrevo”, destacó el experto a CNN.